Le
général Mercier: 
Mercier est au début de l'affaire ministre de la guerre depuis décembre
1893. Il le restera jusqu'en janvier 1895. c'est le président du Conseil
Casimir Perrier qui lui confie ce poste. On dit de lui que c'est un homme
intelligent, travailleur. Il est sorti second de l'école Polytechnique.
Néanmoins sa carrière avance avec lenteur. Catholique, marié à une protestante,
il a la réputation d'être libéral voire libre-penseur. C'est à cette réputation
qu'il doit sa nomination à un portefeuille ministériel.
Cette nomination est bien accueillie par les milieux militaires mais le général Mercier doit bientôt subir les attaques de la presse nationaliste et de la droite parlementaire. Lorsqu'en 1894, il prend l'initiative de libérer par anticipation plusieurs milliers de conscrits il est accusé d'incompétence. Il doit donc absolument démontrer son efficacité.
Durant l'enquête contre Dreyfus en novembre 1894 il est la cible de nombreuses attaques de la presse nationaliste et antisémite qui l'accuse de complaisances à l'égard des juifs. C'est pour les faire taire qu'il déclare le 17 novembre dans les colonnes du Figaro que la culpabilité de Dreyfus est "absolue, certaine". Il lie ainsi son sort à la culpabilité du capitaine. Comment le conseil de guerre qui juge Dreyfus le 4 décembre pouvait-il désavouer le ministre de la Guerre ?