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Pourquoi les chiens portent-ils un collier à clous ?

       Ce texte de Varron peut être utilisé à plusieurs niveaux. L'abondance des noms permet de faire, en cinquième, une recherche des modèles, en particulier pour les neutres de la deuxième déclinaison. Le passif est bien représenté, et permet une comparaison entre les désinences -turet -ntur. Les troisièmes pourront s'essayer à la traduction, mais il faudra les aider dans les dernières lignes.

Traduction

       Pour qu'ils ne soient pas blessés par les bêtes féroces, on leur met des colliers qui sont appelés melium, c'est à dire une courroie de cuir dur qui leur entoure le cou, avec des clous à tête. Du côté des têtes, on coud de la peau souple, afin que la dureté du fer ne leur abîme pas le cou : si un loup ou quelque autre bête est blessé par l'un de ces colliers, ils évitent aussi les chiennes, qui n'en portent pas, et qui sont ainsi en sûreté.Traduction       Pour qu'ils ne soient pas blessés par les bêtes féroces, on leur met des colliers qui sont appelés melium, c'est à dire une courroie de cuir dur qui leur entoure le cou, avec des clous à tête. Du côté des têtes, on coud de la peau souple, afin que la dureté du fer ne leur abîme pas le cou : si un loup ou quelque autre bête est blessé par l'un de ces colliers, ils évitent aussi les chiennes, qui n'en portent pas, et qui sont ainsi en sûreté.

Varron, Res Rusticae, 2.9.15

Intérêts du texte et pistes d'étude :

• Lexique : Travail de repérage de deux racines utilisées plusieurs fois : collarium/collum, capitatus/caput.; recherche des synonymes : collarium/melium/cingulum ; corium/pellis.
  Remarquer le diminutif de clavulis : le mot clavus était sans doute trop polysémique pour désigner un clou, puisqu'il désigne aussi le gouvernail, la verrue, et aussi une bande de pourpre sur la tunique des sénateurs (laticlavius) .
• Traditions : Le collier à clous est encore utilisé de nos jours. Nous avons encore chaque jour sous les yeux des détails de la vie antique. Chercher d'autres exemples : des objets, les graffitis, certains gestes...
• civilisation : Les Romains sont un peuple d'agriculteurs et de guerriers. D'autres ouvrages comme celui de Varron nous sont restés : Columelle (De Re Rustica), Caton (De Agri Cultura), et même les Géorgiques de Virgile. On pourra lire quelques extraits de ces textes. On pourra chercher dans le lexique des traces de cette origine rustique : lego = cueillir et lire ; colo = cultiver et honorer. Nous n'avons pas d'équivalent du mot melium.
• Chercher une autre confrontation entre chien et loup chez Phèdre (III, 7). Dans la fable, le cou du chien de garde est pelé par la chaîne qui le garde prisonnier : aspicit lupus a catena collum detritum cani.Un monde sépare les deux auteurs. Chez Varron, le discours est purement informatif et descriptif ; chez Phèdre, il est argumentatif et symbolique.
• La faune sauvage dans l'antiquité : L'Europe est bien plus riche qu'aujourd'hui : Elan, aurochs, ours, loup... Les bestiae de Varron sont plus variées que les nôtres.

  Yves Ouvrard